［画像：ビクトリア・アルバート美術館のアルデビル絨毯］

史上最悪の盗難事件として広く知られているのは、1911年にルーブル美術館で発生した「モナ・リザ盗難事件」と、1990年にボストンで起こった「イザベラ・スチュワート・ガードナー美術館事件」でしょう。
モナ・リザ盗難事件は元美術館職員のイタリア人ガラス職人、ビンセンツォ・ペルージャが起こしたもの。
ナポレオンによる略奪への復讐と「イタリアへの奪還」を動機に2年間自宅に隠した後、売却を試みて逮捕されました。

この盗難事件がきっかけで『モナ・リザ』は世界的な名声を獲得します。
また、この事件は詩人のアポリネールや画家のピカソが一時容疑者とされる騒動も誘発しました。
一方のイザベラ・スチュワート・ガードナー美術館事件は2人の男が美術館に侵入し、約5億ドル相当の美術品を盗んだものです。
盗難品はレンブラントの『ガラリアの海の嵐』(画像)やフェルメールの『合奏』を含む13点で、プロの窃盗団の仕業とされています。
懸賞金がかけられ懸命な捜査が行われているものの、未だに犯人も作品も見つかっていません。

これらの事件は文化財の保護や美術館のセキュリティについての認識を高め、法的規制や国際的な協力の必要性を訴えることとなりました。
とりわけイザベラ・スチュワート・ガードナー美術館事件は、アート界における盗難の影響を広く知らしめ、現在も探査が続いています。
実はペルシャ絨毯についてもこれに匹敵する重大事件が発生したことはあまり知られていません。
犯人たちのターゲットになったのは、何れもペルシャ絨毯の名品中の名品でした。
ここでは歴史に名を残すペルシャ絨毯盗難事件を3つ紹介します。
なお、最近イランや欧米でニュースになったペルシャ絨毯に関わる事件については【ペルシャ絨毯をめぐる事件（イラン編）】【ペルシャ絨毯をめぐる事件（欧米編）】で紹介していますので、合わせてご覧ください。

1. 17世紀イスファハン絨毯盗難事件（1979年、イラン）：
1979年に起こったイラン革命の混乱はイラン全土に及び、破壊と喪失をもたらしました。
そんな中、イスファハンではイランの貴重な文化遺産である17世紀に製作されたイスファハン絨毯が盗まれます。
この絨毯はペルシャ絨毯が黄金期を迎えたサファヴィー朝時代に製作されたもので、長さが10メートルを超え、複雑な花のモチーフと幾何学模様で飾られていました。
この絨毯はペルシャ絨毯の名品の1つとして称賛され、イランの絨毯工芸の象徴ともなっていたのです。
犯人は暗闇に紛れて、絨毯が展示されていたイスファハンのグランドバザールに侵入し、これを盗み去ります。
火事場泥棒とも言えるこの事件はイラン国中に衝撃と憤慨を与えました。
当局による懸命な捜索にもかかわらず、この絨毯は行方不明のままで、その所在は闇に包まれたままです。