［第　話］

イラン、シーラーズ — 何世紀にもわたり、イランの有名な絨毯は、古代都市シーラーズ周辺の高原地帯の遊牧民の道に沿って手作業で作られてきました。
高山の牧草地で放牧され、年に一度だけ毛を刈られる羊は、絨毯作りに使われる丈夫な糸に最適な、厚くて長い羊毛を生産します。
しかし、遊牧民の移動ルートでは、手織り絨毯の高品質生産はもはや持続可能ではないと、イラン最大の絨毯製造業者兼販売業者の一人であるハミド・ゾランヴァリ氏は語ります。
その代わりに、彼は16個の巨大な調理鍋を備えた工場を建設し、最近の涼しく晴れた春の日に、青いオーバーオールを着た男たちが長い木の棒で鍋をかき混ぜ、糸を沸騰させて着色していました。色のついた水が泡立つと、活火山のように見えました。空気は羊の匂いがしました。

別の部屋にはハーブが山積みになっていました。
ユーカリの葉、藍、黒豆、ウコン、ドングリの殻、ミョウバンなど、さまざまな色の原料だ。「イラン産のカーペットは100％オーガニックです」とゾランヴァリ氏は断言します。
「機械は一切使っていません」
この光景は、織機の前に座って絨毯を織る女性たちと同じくらい時代を感じさせません。
この作業には1年もかかる。そして今、工場さえも危機に瀕している。絨毯産業に対する西側諸国の6年間の制裁と、中国やインドで機械で作られた絨毯との厳しい競争により、ペルシャ絨毯作りの技術にとって厳しい時代が来ています。
多くのベテランたちは、この絨毯作りが生き残れるかどうか疑問に思っています。

何世紀にもわたり、侵略者、政治家、イランの敵がイランの絨毯に足跡を残してきたと、地元の絨毯の専門家であるハシェム・セドガミズ教授は、シーラーズにある修復されたガージャール朝の自宅の緑豊かな中庭で語りました。
部外者は変化を要求し、着色に化学薬品を使い始め、最近では絨毯に制裁を課した。それらは打撃であり、損害を与えたが破壊的ではなかったとセドガミズ教授は語りました。
しかし今、終わりは近いとセドガミズ氏は語りました。
結局のところ、イランの誇りであり喜びであるペルシャ絨毯を殺しているのは、現代性、つまり猛スピードで社会を変えているすべてを食い尽くす力なのだと彼は語りました。
「人々はもはや品質に興味がないのです」。
あるいは、品質にお金を払うことにも興味がない、とセドガミズ教授は付け加えたかもしれません。

今年、核合意が完了した後、米国は絨毯に対する6年間の制裁を解除した。しかし、それにもかかわらず、ペルシャ絨毯を購入する人がどんどん減っており、危機的な状況にあります。
「最近では誰もが手っ取り早い満足感とシンプルさを求めていますが、当社のカーペットはそれとは全く逆です」とセドガミズ氏は語りました。
彼のメッセージは、先週末に外国人ジャーナリストのグループを招いてツアーを企画したイラン国立カーペットセンターの職員が考えていたものとは異なっていました。
それでも、彼らの誰もセドガミズ氏の結論に異論を唱えることはできませんでした。

確かなことが 1 つあります。
イランのカーペットは、世界で最も複雑で労働集約的な手工芸品の 1 つであるということです。
イランの中心地であるファールス州の果てしない緑の斜面で、世界初の「カーペットの母」である遊牧民の手織りペルシャ絨毯が生産されています。
この工程は、遊牧民のカシュガイ族とバフティヤリ族の羊飼いが放牧する約 160 万頭の羊から始まる。この羊たちは、カーペットに最適な丈夫で繊維の長いウールを生産しています。
そこからは女性たちが引き継ぎ、羊毛から手で糸を作り、指で撚ります。
出来上がった糸は束ねられ、濃い赤にはザクロの皮、緑にはワインの葉などの天然素材を使って染められます。
何日も薪の火で煮た後、糸は毎日午後に北から吹いてくる涼しい風で乾かされます。
それからようやく織りが始まります。
織り手はほとんどが女性で、数か月から1年かけて水平に置かれた織機にかがみ込み、何千本もの糸を通し結びます。
中には定められたパターンに従う人もいれば、独自のパターンを作る人もいます。
カーペットがようやく完成すると、カットされ、洗われ、天日干しされます。

「本当に時間のかかる、本物の手作業です」とカーペットディーラーのゾランヴァリ氏は言います。
「愛情のこもった労働です。費用はいくらですか？」と彼は尋ね、自ら答えました。
「ほとんどかかりません」。シラーズでは、6フィート×9フィートの手織りカーペットの価格は、パターンと品質によって異なりますが、約400ドルです。
英語が堪能なゾランヴァリ氏は、他の2人のカーペットディーラー、ハビブ・バヤット氏とモハメド・アリ・ディデルーシャン氏と並んで立っていた。
2人とも米国のグリーンカード保持者で、カーペット愛好家を自称している。

ディデルーシャン氏は、制裁は本当に痛ましく、少なくとも彼にとっては不可解なものだと語った。「正直に言って、カーペットと私たちの核計画と何の関係があるというのか？」
バヤット氏は、今年初めに制裁が解除された後もビジネスがまだ回復していないことが心配だと語った。
国際金融取引が依然として問題となっているため、「イランに来る観光客でさえ、十分な現金を持っていない限り、私たちに支払いをすることができない」と彼は語った。
それだけでなく、ペルシャ絨毯はイランでも人気が落ちており、多くの中流階級のイラン人は安価なプラスチックラミネートの床カバーを好んでいる。今でも絨毯が好きな人は、中国やインドの安価な模造品を選ぶことが多い。
「10年以上前の10％ほどしか売れていない」と、シラーズバザールの評議会議長、モルテザ・タレビ氏は語った。100年の歴史を持つバザールには絨毯店が並んでいたが、買い手はいなかった。

絨毯の本来の生産者である遊牧民さえも、見つけにくくなってきている。
ゾランヴァリ氏は記者をシラーズ郊外の遊牧民キャンプに連れて行った。そこでは、男たちが観光客を祝って陽気にトランペットを吹き、ライフルを空に向けて撃っていた。色鮮やかな民族衣装を着た女性たちは羊毛を紡ぎ、絨毯を織っている女性たちもいた。
しかし、その「遊牧民」の何人かは、国内の他の地域から来た回復中の麻薬中毒者で、麻薬を断つ試みの一環として観光客をもてなしていたことが判明した。
「多くの遊牧民は仕事とより良い給料を求めています」と、遊牧民や麻薬中毒者を支援するイランの団体のメンバーであるミナ・バーラム・アバディアンさんは言う。彼らの状況は、世界中の多くの先住民が抱えている問題とそれほど変わらないと彼女は言う。
「離婚率は上昇しており、麻薬の使用も増加しています」と彼女は言う。「彼らはすべての変化に対応できません。彼らは落ち込んでしまい、カーペット作りをやめてしまいます。」